손목건초염은 왜 생길까? 손목과 엄지 통증의 재발을 줄이는 생활습관

손목건초염은 왜 생기는 것일까요

스마트폰을 손에 쥐고 살아가거나 하루 종일 컴퓨터 자판을 두드리는 현대인들에게 손목 통증은 마치 달고 사는 지병처럼 익숙해졌습니다. 손목이 뻐근하고 아플 때 우리는 흔히 단순한 피로라고 생각하며 파스를 붙이고 잠시 쉬는 것으로 대처하곤 합니다. 하지만 통증이 엄지손가락 쪽으로 이어지고 주전자를 들거나 뚜껑을 열 때 찌릿한 고통이 느껴진다면 단순한 근육통이 아니라 손목건초염을 의심해봐야 합니다.

손목건초염의 정확한 의학적 명칭은 드퀘르벵 병입니다. 이는 손목의 엄지손가락 쪽에서 손가락을 움직이는 두 개의 힘줄인 장무지외전근과 단무지신근이 지나가는 통로인 건초에 염증이 생기는 질환입니다. 건초는 힘줄이 부드럽게 움직일 수 있도록 감싸고 있는 막인데 이 부위에 과도한 마찰이 발생하거나 반복적인 자극이 가해지면 부어오르고 통증을 유발하게 됩니다. 뼈와 힘줄이 만나는 이 좁은 통로에 염증이 생기면 힘줄이 원활하게 움직이지 못하고 극심한 통증과 함께 손목을 움직이기 힘든 상태가 됩니다.

누구나 걸릴 수 있는 손목건초염의 주요 원인

과거에는 손목건초염이 주로 가사 노동을 전담하는 주부들이나 손을 많이 쓰는 직업군에서 흔히 발생하는 질환으로 알려졌습니다. 하지만 최근에는 스마트폰과 태블릿 PC의 보급으로 인해 연령과 성별을 불문하고 환자가 급증하고 있습니다. 손목건초염을 유발하는 대표적인 원인들은 다음과 같습니다.

• 스마트폰의 과도한 사용으로 엄지손가락을 지속적으로 움직이는 경우
• 장시간 컴퓨터 키보드나 마우스를 사용하여 손목에 무리가 가는 경우
• 손목을 비틀거나 무거운 물건을 자주 들어 올리는 작업
• 골프나 테니스처럼 손목 스냅을 강하게 사용하는 운동
• 출산 후 호르몬 변화로 관절과 인대가 약해진 산모

특히 스마트폰을 양손에 쥐고 엄지손가락으로 빠르게 메시지를 입력하는 습관은 손목건초염을 부르는 지름길입니다. 엄지손가락은 다른 손가락에 비해 상대적으로 짧고 굵은 움직임을 담당하는데 여기에 무리한 하중이 실리면 건초에 즉각적인 스트레스가 가해집니다.

손목건초염인지 스스로 확인하는 방법

병원에 가기 전에 나의 손목 상태를 간단하게 점검해 볼 수 있는 대표적인 자가 진단법이 있습니다. 이를 핑켈스타인 테스트라고 부릅니다. 이 검사는 집에서도 쉽게 따라 할 수 있으며 다음과 같은 순서로 진행합니다.

• 엄지손가락을 나머지 네 손가락으로 감싸쥐어 주먹을 쥡니다.
• 주먹을 쥔 상태에서 손목을 아래쪽인 새끼손가락 방향으로 꺾습니다.
• 이때 엄지손가락과 이어진 손목 부위에 심한 통증이 발생하는지 확인합니다.

만약 이 동작을 했을 때 찌릿하고 날카로운 통증이 느껴진다면 손목건초염일 가능성이 매우 높습니다. 이외에도 붓기가 생기거나 손목을 누를 때 압통이 느껴지는지, 물건을 잡다가 손에 힘이 빠지는 현상이 반복되는지 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

재발을 막는 일상 속 실용적인 생활습관

손목건초염은 치료를 받아도 일상생활에서 잘못된 습관을 고치지 않으면 언제든 재발할 수 있는 만성적인 성격을 가지고 있습니다. 따라서 평소에 손목에 가해지는 부담을 줄이고 관절을 보호하는 생활습관을 들이는 것이 무엇보다 중요합니다.

스마트폰 사용 습관 바꾸기

스마트폰을 사용할 때는 한 손으로 들고 엄지만 사용하는 것을 지양해야 합니다. 양손으로 기기를 바치고 엄지 대신 검지나 중지를 활용해 터치하는 것이 좋습니다. 또한 거치대를 적극적으로 활용하여 손목에 가해지는 무게 자체를 분산시켜야 합니다.

작업 환경 인체공학적으로 개선하기

컴퓨터를 사용할 때는 손목 받침대나 인체공학적 마우스를 사용하여 손목이 꺾이지 않도록 일직선 상태를 유지해주는 것이 좋습니다. 책상 높이와 의자 높이를 조절하여 팔뚝과 손목이 자연스럽게 책상 위에 얹어지도록 환경을 세팅해야 합니다.

틈틈이 스트레칭 실천하기

한 가지 자세로 오랫동안 손을 사용했다면 50분마다 5분씩 휴식을 취하고 가벼운 스트레칭을 해주어야 합니다. 팔을 앞으로 쭉 뻗고 손등을 몸 쪽으로 당겨주는 동작이나 반대로 손바닥을 바깥쪽으로 향하게 하여 당겨주는 스트레칭은 경직된 힘줄과 근육을 부드럽게 이완시켜 줍니다.

손목 건강을 지키는 올바른 보조기구 활용법

통증이 시작되었을 때 가장 먼저 찾게 되는 것이 바로 손목 보호대입니다. 하지만 보호대를 무조건 오래 착용한다고 해서 능사는 아닙니다. 보호대의 올바른 사용법을 알아두어야 회복에 도움이 됩니다.

급성 통증이 발생하여 일상생활이 힘들 때는 손목과 엄지손가락을 동시에 잡아주는 고정력이 강한 보호대를 착용하여 해당 부위의 움직임을 제한하는 것이 좋습니다. 힘줄이 충분히 휴식을 취할 수 있도록 도와주기 때문입니다. 다만 너무 장시간 착용하면 오히려 손목 주변의 근육이 약화될 수 있으므로 통증이 줄어들면 착용 시간을 점진적으로 줄여나가야 합니다.

온찜질과 냉찜질도 상황에 맞게 활용해야 합니다. 갑작스러운 부상이나 통증이 심하고 열감이 느껴질 때는 냉찜질을 통해 염증과 부기를 가라앉히는 것이 효과적입니다. 반대로 만성적인 뻐근함이 지속되거나 평소에 근육을 이완시키고 싶을 때는 온찜질을 통해 혈액순환을 원활하게 만들어 주는 것이 좋습니다.

흔히 갖기 쉬운 오해와 진실

손목 통증에 대해 사람들이 흔히 오해하는 부분들이 있습니다. 이를 바로잡아야 정확한 대처가 가능합니다.

• 오해: 파스를 붙이고 참으면 자연스럽게 낫는다.
• 진실: 초기에는 휴식으로 호전될 수 있으나 방치하면 만성화되어 치료가 어려워집니다.
• 오해: 손목이 아프니 무조건 손목 부위만 마사지해야 한다.
• 진실: 손목 통증의 원인이 되는 힘줄은 아래팔 근육과 연결되어 있으므로 팔뚝 전체를 풀어주는 것이 더 효과적입니다.
• 오해: 젊은 사람은 뼈와 관절이 튼튼해서 손목건초염에 걸리지 않는다.
• 진실: 과도한 스마트폰 사용으로 인해 최근에는 20대와 30대 젊은 환자층이 오히려 더 많아지고 있습니다.

비용 부담을 줄이는 현명한 관리 방법

만성적인 통증으로 인해 병원 치료를 지속적으로 받다 보면 경제적 부담이 커질 수 있습니다. 따라서 일상에서 비용을 들이지 않고 실천할 수 있는 효율적인 관리법을 익히는 것이 중요합니다.

가장 비용 효율적인 방법은 예방입니다. 평소에 따뜻한 물로 손목 마사지를 자주 해주고 셀프 스트레칭 루틴을 만들어 꾸준히 실천하는 것은 별도의 비용 없이 손목 건강을 지킬 수 있는 가장 강력한 무기입니다. 또한 무거운 물건을 들 때 손목의 힘만 이용하지 말고 팔 전체와 몸의 중심 근육을 사용하는 습관을 들이면 관절에 가해지는 소모를 크게 줄일 수 있습니다.

손목 통증에 대해 자주 묻는 질문들

손목건초염이 생기면 무조건 수술을 해야 하나요

그렇지 않습니다. 초기나 중기에는 약물치료, 물리치료, 주사치료, 그리고 충분한 휴식을 병행하는 비수술적 치료로도 충분히 호전될 수 있습니다. 수술은 비수술적 치료로도 효과가 없고 증상이 매우 심각한 경우에만 고려합니다.

출산 후 생긴 손목 통증은 언제쯤 사라지나요

임신과 출산 과정에서 분비되는 호르몬의 영향으로 관절과 인대가 느슨해져 발생한 통증은 보통 출산 후 수개월 동안 지속될 수 있습니다. 아기를 안을 때 손목에 무리가 가지 않도록 아기띠나 수유 쿠션을 적극 활용하고 손목에 힘을 주지 않는 요령을 익히는 것이 중요합니다.

평소에 손목 운동을 하면 도움이 되나요

통증이 심할 때는 운동을 멈추고 쉬어야 하지만, 통증이 완화된 이후에는 아래팔 근육을 강화하고 유연성을 높이는 가벼운 근력 운동이 재발 방지에 큰 도움이 됩니다. 단, 무거운 아령을 이용하기보다는 가벼운 밴드를 활용하는 것이 안전합니다.