위용종이 발견되면 제거해야 할까? 위내시경 결과에서 확인할 점

위내시경 검사 후 위용종이라는 말을 들었다면

건강검진을 받고 나서 위내시경 결과지를 받아들었을 때 용종이라는 단어가 적혀 있으면 누구나 가슴이 덜컥 내려앉기 마련입니다. 암으로 발전하는 것은 아닌지, 당장 수술을 해야 하는지 온갖 걱정이 앞서게 됩니다. 실제로 소화기내과 외래를 찾는 환자들 중 상당수가 위에서 용종이 발견되었다며 불안한 표정으로 질문을 던지곤 합니다.

결론부터 말씀드리면 위에서 발견된 용종이 모두 위험한 것은 아닙니다. 하지만 그렇다고 해서 대수롭지 않게 넘겨서도 안 됩니다. 위용종은 그 종류와 크기, 그리고 모양에 따라 대처하는 방식이 하늘과 땅 차이만큼 다릅니다. 이번 글에서는 위용종의 정체부터 제거해야 하는 기준, 그리고 검사 결과지를 볼 때 반드시 확인해야 할 핵심 내용까지 알기 쉽게 정리해 드리겠습니다.

위용종이란 정확히 무엇인가요

위용종이란 위의 점막이 비정상적으로 자라나서 혹처럼 볼록하게 튀어나온 모든 병변을 통틀어 부르는 말입니다. 쉽게 말해 위에 생긴 작은 혹이라고 이해하시면 됩니다. 위내시경 검사를 받는 사람 열 명 중 한 명꼴로 발견될 정도로 흔하게 나타나는 소견입니다.

용종이 생긴다고 해서 바로 증상이 나타나는 경우는 드뭅니다. 대부분 다른 건강상의 이유로 위내시경을 받았거나 국가 건강검진을 진행하는 과정에서 우연히 발견됩니다. 용종의 크기가 아주 크거나 특정한 위치에 있지 않다면 소화 불량이나 복통 같은 자각 증상을 거의 유발하지 않습니다.

위용종의 종류와 각각의 특성

의사들이 위용종을 발견했을 때 가장 먼저 파악하는 것은 이 혹의 성질입니다. 조직검사를 통해 어떤 종류의 용종인지 밝혀내야 향후 치료 방향과 추적 관찰 주기를 결정할 수 있기 때문입니다. 대표적인 위용종의 종류는 다음과 같습니다.

• 과증식성 용종: 위용종 중에서 가장 흔하게 발견되는 유형 중 하나입니다. 주로 만성 위염이 있는 부위에 염증이 생겼다가 아물고 다시 반복되는 과정에서 점막이 과하게 자라나서 생깁니다. 암으로 발전할 확률은 매우 낮지만 크기가 1센티미터 이상으로 크거나 출혈이 있다면 제거하는 것이 좋습니다.

• 위저선 용종: 최근 건강검진 증가로 인해 발견 빈도가 급격히 높아진 용종입니다. 위산을 분비하는 세포가 모여 있는 곳에 주로 생기며, 둥글고 매끈한 모양을 하고 있습니다. 대개 양성 종양이며 암으로 진행할 가능성이 거의 없어 제거하지 않고 경과를 지켜보는 경우가 많습니다. 위산 억제제를 장기간 복용한 사람에게서 잘 나타납니다.
• 선종성 용종: 흔히 선종이라고 부르는 이 용종은 진정한 의미의 전암 병변, 즉 시간이 지나면 암으로 바뀔 수 있는 위험한 혹입니다. 크기가 작더라도 발견 즉시 내시경을 통해 제거하는 것이 원칙입니다. 선종이 진단되었다면 정기적인 위내시경 검사가 필수적입니다.

위용종은 무조건 제거해야 할까

위내시경을 하다가 용종이 보이면 당장 떼어내야 하는지 궁금해하는 분들이 많습니다. 하지만 모든 위용종을 무조건 제거하는 것은 아닙니다. 의사는 여러 가지 요소를 종합적으로 고려하여 제거 여부를 판단합니다.

가장 중요한 판단 기준은 용종의 조직학적 종류입니다. 앞서 언급한 선종성 용종은 암으로 진행할 가능성이 높기 때문에 반드시 제거해야 합니다. 반면 위저선 용종처럼 암화 가능성이 극히 희박한 경우에는 굳이 위험을 무릅쓰고 떼어낼 필요가 없습니다.

용종의 크기도 중요한 결정 요인입니다. 과증식성 용종이라 하더라도 크기가 작다면 그냥 두기도 하지만, 1센티미터를 넘어가면 표면이 헐거나 출혈을 일으킬 위험이 있고 드물게 암세포가 숨어있을 가능성도 커지므로 제거를 권장합니다. 또한 용종의 모양이 불규칙하거나 표면이 울퉁불퉁하고 색이 주변 점막과 다르다면 제거 대상이 됩니다.

위내시경 결과지에서 반드시 확인해야 할 점

검사를 마치고 며칠 뒤 받아보는 결과지에는 의학 용어가 가득해서 해석하기가 쉽지 않습니다. 결과지에서 눈여겨봐야 할 핵심 항목들을 짚어드립니다.

• 병변의 위치: 용종이 위체부, 위저부, 혹은 유문부 등 위의 어느 곳에 위치하는지 확인해야 합니다. 위치에 따라 성격이 다를 수 있습니다.

• 크기: 밀리미터 단위로 기록된 용종의 크기를 확인하세요. 크기가 5밀리미터 미만인지, 1센티미터를 넘는지에 따라 대처가 달라집니다.
• 조직검사 결과: 용종을 그 자리에서 떼어냈거나 조직 일부를 떼어내 검사했다면 최종 조직검사 결과가 매우 중요합니다. 과증식성인지, 선종인지, 만성 염증성인지 정확한 병명을 확인해야 합니다.
• 절제 여부: 당일 내시경 시술을 통해 용종을 완전히 제거했는지, 아니면 크기가 크거나 조직 확인을 위해 조직검사만 하고 남겨두어 추후 계획을 세워야 하는지 파악해야 합니다.

위용종 제거 시술의 과정과 주의사항

내시경적 용종 절제술은 환자 입장에서 수술실에 들어가지 않고 위내시경을 하듯 편하게 받을 수 있는 시술입니다. 수면내시경 상태에서 진행되므로 통증을 거의 느끼지 못합니다.

의사는 내시경을 통해 특수 도구를 넣고 용종의 밑부분을 올가미로 묶은 뒤 고주파 전류를 흘려 태우거나 잘라냅니다. 시술 시간은 용종의 개수와 크기에 따라 다르지만 대개 수 분에서 20분 내외로 끝납니다.

용종을 제거하고 난 뒤에는 식습관 관리가 중요합니다. 시술 부위에 작은 상처가 남아있는 상태이므로 시술 당일에는 자극적인 음식, 뜨거운 음식, 딱딱한 음식은 피해야 합니다. 부드럽고 미지근한 죽이나 미음부터 시작하여 서서히 일반식으로 돌아가는 것이 좋습니다. 또한 출혈 위험이 있으므로 며칠 동안은 과격한 운동이나 사우나, 음주와 흡연을 반드시 삼가야 합니다.

위용종에 대한 흔한 오해와 진실

위용종과 관련된 잘못된 정보들이 인터넷에 떠돌아다니며 불필요한 공포를 조장하기도 합니다. 대표적인 오해 몇 가지를 바로잡아 보겠습니다.

• 위용종이 있으면 무조건 위암으로 진행된다?: 전혀 사실이 아닙니다. 위용종의 대다수는 양성 종양이며 암과는 관련이 없습니다. 오직 선종성 용종만이 주의를 요하는 전암 병변입니다.

• 용종을 떼어냈으니 이제 위에 신경 쓰지 않아도 된다?: 용종을 깨끗이 제거했더라도 위장 환경 자체가 개선된 것은 아닙니다. 헬리코박터균 감염이나 위축성 위염이 있다면 새로운 용종이 다시 생길 수 있으므로 정기적인 검진이 필요합니다.
• 크기가 작으면 절대 암이 아니다?: 크기가 작더라도 선종인 경우는 암으로 발전할 수 있으며, 드물게는 작은 크기의 조기 위암이 용종 형태로 발견되는 경우도 있으므로 조직검사 결과가 가장 확실한 증거입니다.

위용종 예방과 일상생활에서의 관리 방법

위용종이 생기는 원인은 다양하지만 주로 만성적인 위 점막의 자극과 염증에서 비롯됩니다. 따라서 평소 위 건강을 지키는 생활습관을 들이는 것이 용종 발생과 재발을 막는 지름길입니다.

가장 먼저 헬리코박터 파일로리균 감염 여부를 확인하고, 균이 있다면 제균 치료를 받는 것이 좋습니다. 헬리코박터균은 위염을 유발하고 과증식성 용종이나 위암의 주요 원인 중 하나로 꼽힙니다.

식습관도 매우 중요합니다. 짜고 맵고 자극적인 음식, 탄 음식, 가공육이나 훈제 식품은 위 점막을 지속적으로 자극하여 염증을 일으킵니다. 신선한 채소와 과일을 충분히 섭취하고 규칙적인 식사를 하는 것이 위에 부담을 줄여줍니다. 또한 흡연은 위 점막의 혈류를 방해하고 염증을 악화시키므로 금연은 위 건강을 위한 필수 조건입니다.

비용 효율적인 위내시경 검사 활용 전략

위용종을 조기에 발견하고 안전하게 대처하기 위해서는 정기적인 위내시경 검사가 가장 확실한 방법입니다. 대한민국 국민이라면 국민건강보험을 통해 만 40세 이상부터 2년마다 저렴한 비용으로 위내시경 검사를 받을 수 있습니다.

국가암검진 제도를 적극 활용하면 비용 부담을 크게 줄이면서도 위장 질환을 체계적으로 관리할 수 있습니다. 만약 가족 중에 위암 환자가 있거나 소화기 증상이 자주 나타난다면 의사와 상담하여 검진 주기를 더 짧게 가져가는 것이 현명합니다.

용종 절제술을 시행하는 경우에도 건강보험 급여 적용을 받을 수 있어 비용적인 부담이 생각보다 크지 않습니다. 따라서 검진 결과 용종 제거가 필요하다는 소견을 받았다면 경제적 부담을 너무 걱정하지 말고 병원에서 권장하는 치료를 받는 것이 좋습니다.